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    慈溪县东。

    鸣鹤场镇，因盐场而兴盛，镇上有两大数百年世族，虞氏和叶氏，富甲一方，本地豪强。

    夜幕低沉，今夜的鸣鹤场却有几分风声鹤唳，草木皆兵的感觉。

    连平日时总喜欢暗里较劲的虞叶两大家族，今天都尽弃前嫌，联手并肩。

    城头上，两大家族的族长与各房的主要当家人，聚集一起，面色凝重。

    砰砰又是几声铳声，在这寂静的夜，显得格外的清脆。

    远远的，亮起一条火龙，蜿蜒游走，锣鼓喧嚣声四起。

    城上不少宽袍大袖长衫的士绅都不由的脸白如纸，“这可如何是好？”

    “九安，这些人究竟是什么人？”叶氏当家族长叶河图拄着拐杖颤颤微微的道，这位早不过问家族事务的老族长，已经九十多岁了，可今天也还是被惊动了。

    七十岁的虞九安对叶河图拱手，叫了声世叔，“不是一般毛贼，也不是寻常乱兵，您请过目。”

    一封绢信递到叶河图面前。

    叶河图早老眼昏花，如今掌管着叶氏庞大药材业的长孙叶当归便替他念起来。

    “宁波鸣鹤盐场等官吏，及虞氏、叶氏两大家族等听着，我乃崇祯烈皇赐封定远将军，南京弘光天子所拜嘉兴总兵官，如今奉周藩义阳王崇明监国，拜封镇东伯、仍佩定远将军印，加封太子太保、左都督、浙闽总督陈梧是也，今国家危难，北虏南侵，形势迫在危及，奉监国义阳王旨意，本将军特派兵马向鸣鹤场征派粮饷，限尔等三天内，上缴纹银十万两，米一万石，盐一千石，倘若延误，或抗拒不缴，则通通视为通虏逆贼，定攻破城镇，焚尔房屋，杀尔人，鸡犬不留！”

    五十出头的叶当归念到后面，声音颤抖起来。这位执掌着叶氏药业集团，名气响遍大江南北的老头，平时那就是在两京的药业行里，也是人人尊称一声叶公。

    叶河图气的拐杖拄地。

    “陈梧，不就是绍兴上虞陈溪的那个飞虎子吗？他上虞陈氏倒是抖起来了，手里带着几个丘八，居然敢这么威胁我们叶虞两家？”

    叶当归赶紧拉着老祖宗的手，“爷，如今形势不比早年了，现在天下大乱，有兵的丘八惹不得。听说这陈梧手里兵马很多，甚至黄昏时城上还远远看到他们拉着大炮，要不，咱们就出点血，捐点。”

    叶河图年轻的时候，那也是精明强干，把叶家的药材号开遍江南，做大做强，甚至能力压虞氏家族。

    要知道可是先有虞氏，后有鸣鹤，然后才有盐场的。

    虞家三国时出过名士虞翻，隋朝时出过大奸相虞世基，唐朝出过四大书法家之一的虞世南，可谓千年世家。

    “不能给，这些人根本不是什么官兵，明明就是溃败的乱兵，你要是给，永远也喂不饱，咱们这镇上也有城墙，各家把家丁还有青壮都叫过来，银子宁愿拿出来赏给守城的，也不能给那些乱兵，要不然他们就会跟见到腥的猫一样发狂扑上来的。”

    老头子人老，心还不老。

    面对着外面这隐隐约约的威胁，很强硬，“我看这陈家小子也没多少兵，要不然他也不必这么摭摭掩掩，直接就来攻城就好了，真要有炮，早就拉上一轰了。他们这是在诈我们，真要开了门，那就全完了，乱兵比劫匪还狠。”

    劫匪山贼一般都是附近有窝的，做事还念着留一线，甚至有故意养着的意思，但这乱兵可不会管这些，抓到机会，那就是一抢到底。
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