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    在黄昏时分金色的夕阳下，墨西哥湾的波涛轻拍着维拉克鲁斯港的海岸。战舰的烟囱喷出的黑烟逐渐变淡，米白色的船帆在海风的吹拂下微微鼓起。

    一位身披一袭镶有金线的深蓝军装，头戴一顶高耸的金色刺绣凯皮军帽，身材中等偏上的中年人在两位陆海军将领的簇拥下踩着军乐的鼓点声，迈着沉稳的步伐缓缓走下舰桥。

    斯文很快认出了簇拥在这位法国贵族身旁的那位海军将领是他的老朋友特罗默然将军，此前他也收到过拿破仑三世很可能亲征墨西哥的消息，想来这位派头十足的法兰西贵族就是大名鼎鼎的拿破仑三世无疑了。

    “陛下！”斯文用还算流利的法语向拿破仑三世欠身致意。

    特罗默然向拿破仑三世介绍了斯文，拿破仑三世闻言微微颔首，瞥了斯文一眼，问道：“我要的物资准备好了吗？”

    “您要的800吨面粉，130吨各类肉罐头，120吨腌菜，21吨蔗糖，900吨干草，520吨燕麦，2000个上了油蜡的帆布帐篷，3000桶火药，560万发沃尔特步枪弹，以及您要的3800匹骡马都已经为您准备停当。各色物资都寄存在港口的仓库，骡马则寄养在附近农场主的农场里。这是清单，请您过目。”斯文递上清单，同时不忘补充说道。

    “我们总统交代过，如果贵军在维拉克鲁斯港驻扎，可为贵军免费提供干净的水和燃料。”

    “不错。”拿破仑三世对斯文的工作表示赞许，同时他对斯文也颇有兴趣，“你的法语不错，你是法国人？”

    “没有福分成为陛下的子民是我这一生最遗憾的事情之一。”斯文非常坦然地说道，“我的母亲奥胡斯港的妓女，我应该算是丹麦人吧。我很小的时候就成在船上给人打杂为生，后来成为了水手，耳濡目染之下，各国的语言多少都会一点点。”

    斯文一边说，一边将拿破仑三世引到了精心布置的一处豪华大庄园（haciendas）。

    这是集农业、畜牧业和社会生活为一体的大型庄园。这座庄园的是新西班牙总督辖区时期的一位西班牙上校卡洛斯·费尔南达所建。斯文率大西洋舰队进驻维拉克鲁斯港后，卡洛斯·费尔南达上校的后代又将这座庄园以1美元的象征性价格卖给了斯文。

    该庄园为典型的西班牙殖民风格与巴洛克和新古典主义风格的结合，辅以墨西哥本土文化元素的产物。

    除了主宅之外，该庄园不仅有完备的中央庭院，教堂，四周有高墙拱卫，辅以塔楼作为瞭望塔使用，登上这些塔楼能够观察庄园周围的情况。

    拿破仑三世略略参观了庄园一番，庄园周围有大片的空地可以作为军队营区使用，他对这样的安排非常满意。

    当然，作为一名政治家，拿破仑三世心里也清楚梁耀如此费心地招待他并不单纯是尽地主之谊这么简单。

    “墨西哥人在生活格调品味这方面，可一点也不比咱们欧洲人差啊。”拿破仑三世瞥了一眼雕塑花园内精心栽种的异国情调植物颇有些玩味地说道。

    由于墨西哥独立革命非常不彻底，许多殖民时期的贵族家族仍然保留了他们的土地、财富和社会地位。
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