又过了约莫两炷香的工夫，一行人来到了庄子门口，而从山道上来后，眼前景象令人豁然开朗，门前平台极为宽阔，四周仍是挂满着灯笼，门首边上两尊石狮雕的确是极为精美，栩栩如生，似活着一般，极有威严，四周朱墙崇墉百雉，极是巍峨，大门门匾上书「东山庄」三个烫金大字，两扇朱漆大门尽显华贵。

    陈冰看着心中惊叹，心想：「这范德广一座别院山庄竟是如此华贵气派，真不知到了吴江，他范家府上究竟会是怎样的一副场景呀。」陈冰心中腹诽，偶一回头，却见适才所行的山道，在道旁两排灯笼的映衬下，蜿蜒至湖边码头，宛如一条放归湖海游龙，极为壮观。

    她转过身来，对柳志远道：「知行，这庄子当真是大啊。」

    柳志远点头道：「不错。能买下太湖上这座东山岛，其中怕是并不简单，如今但看这庄子外表，高墙深院的，不看内里，我已知其极尽奢华，看来他范家这些年的买卖做很是不错啊。」

    陈冰摇摇头，心想：「范家不过一商贾人家，其排场已是如此奢靡宏大，不难想象，这吸食民脂民膏的大楚朝廷官员又会是如何一副场景，哎，这苦的还是天下百姓呐。」

    一行人踏过院门，过了一扇巨大的照壁，而照壁后并非寻常院子的中庭，映入眼帘的却是一方荷花池唐，池塘上亦是点着盏盏湖灯，甚有情趣，间或植了一些桂树和海棠。池塘分成了左中右三个部分，各架了一座九曲石桥。中间石桥通向正堂，而左右石桥分别通往了东西二园，在右石桥的尽头，另有一座怪石嶙峋的假山，假山上苔藓成斑，藤萝掩映，其最高处竟有一带清流从上涌出，虽不知源头是在何处，却也能看出建造之时的构思巧妙。假山之上更是建了一所竹亭子，亭子依着淙淙清泉而建，而这假山比这庄上屋子要高出许多，似是平日庄子上登高望远之处。

    陈冰慑于前之景，说道：「嗳，知行，这庄子果如你所料，真是奢华至极啊。」而其身后的李芸娘却是大开了眼界，她拉着孙七娘，东张来后又西望，对这庄子的所有东西都觉新奇不已。

    柳志远说道：「就此布局来看，这庄子里头房屋应是不少，而这后头的园子，只怕比这中庭要更大一些。他一人要住那么大的庄子作甚么，难道已经成亲了？可住在这东山岛上着实不便，来往湖州，光水路来回就要六十多里了。」

    陈冰点点头，抿唇笑道：「因而才有那条奢华至极的花船呀，这来回六十多里，以他的财资，自然是要坐的舒适些的。不过啊，有这样一条大船也是好，太湖也通吴江，便是去苏州，无锡，宜兴，也比走陆路要方便快上许多了。」

    二人说笑间过便上中间九曲桥，池塘中的荷叶虽已枯黄败萎，然而点在其间的湖灯在泛着微波的池中起伏摇曳，甚为耀眼。桥面上仍有着不少的积雪，而桥面石板甚窄，柳志远紧握着陈冰的手，贴身拽紧在自己身旁，深怕她会滑倒跌伤，此时二人虽都未说话，可陈冰仍是感受到了柳志远对自己的那份贴心呵护，她心头一暖，面色更是有些微微发烫。

    几十息的功夫后，四人过了中间那方池塘，范有寿引着四人进了正堂，正堂颇大，分立着六根圆柱，左右各开着三扇窗户，四周燃满了蜡烛，将整个正堂照的通亮，即便是窗外之色，亦是能看的甚为清晰。主坐正上方挂着快匾额，上书进宝堂三字，陈冰看了甚觉好笑，心道：「这范德广怕是做买卖发财之心已刻入骨髓了。」

    主坐上坐着一年岁看着应有五十上下之人，其右首边坐着一妇人，看着年岁二十七八上下，其怀内正抱着一孩童，那孩童手中正摆弄着两只泥人，看着应是六七岁的模样，范德广却坐在右手侧边的木椅上。除了范德广，其他三人陈冰并不识得。范德广见四人进了正堂，忙起身迎上，拱手笑道：「

    哎呀，知行老弟啊，你终于来啦。」

    柳志远笑着拱了拱手，而后对着正坐之人行了个礼，说道：「侄儿柳志远见过范叔，侄儿未曾想范叔今日亦在庄上，未备甚么礼，还请范叔海涵。多年未见，不知范叔身子骨还好？」

    坐上之人正是范德广的父亲，范慧达。

    范慧达见了柳志远，微微点了点头，闷咳了几下，颇为吃力的说道：「哦，原来是柳家十一郎柳贤侄来了啊，不忙行礼，不忙行礼，快坐，快坐。来人，斟茶！」

    待柳志远等四人坐定，下人上了茶水点心之后，范慧达叹了口气，说道：「你爹爹的事情我知晓了，哎，你还未出丁忧罢？还请节哀。你娘身子可还健朗罢？你华亭柳家如今的话事人是谁？你那几个叔叔中除了老六，其他皆不中用，是你大哥吗？嗯，你六叔我也许久未见了，他可还好呐？听说你在长兴开了酒楼？买卖做的可好？唔，长兴虽是小地方，可毕竟富庶，能在此处做酒楼，想来亦是经过了一番深思熟虑的了。哦，对了……」说着，他指着身边的妇人和孩童说道：「这是我另续的弦，韩氏，这孩儿便是我的小儿子，范德承。」他见柳志远自进正堂后始终握着身边女子的手，如今二人坐着仍是手牵着手，他心中颇为好奇，便又问道：「柳贤侄，你身边这几人是何人呐？」

    柳志远心想这范叔终究还是续弦了。对于之后的问题，柳志远心头冷笑，不过该有的礼数还是要的，便起身朝着韩氏躬身行了礼，那韩氏也欠身回了礼。

    柳志远坐回后，说道：「多谢范叔的关心，我娘身子很好。我大哥仍在青州未回，自从我爹爹殉难之后，我娘便只礼佛吃斋，祈愿家中平安顺遂。这家中的大小事务，如今都由青竹在打理。我六叔一向很好，年中时便出了海，至于何时回家，这我也并不清楚，待他回来了，我会同他说起范叔对其的关心。我这酒楼在长兴也不过开了两年的工夫，托范叔的福，这长兴确是富庶，因而我这买卖做的还不错。至于我身边这几位……」他转头看向陈冰，微微一笑，继续说道：「她是我心爱之人，陈氏，另外二人皆是我与陈氏的好友。」

    范慧达心想如今这年轻人胆子也忒大了，没有父母之命媒妁之言便敢轻言心爱之人，以后怕是要吃许多苦头的了。念及至此，他正想出言教导一番，却猛然觉得心口似有一块大石堵着，急急喘不出气，他不断的重重咳嗽着，好不容易把胸中那口恶痰咳了出来，顿觉心中舒爽了许多，可由于那阵咳嗽来的过于猛烈，使他整个人都有些晕晕沉沉的，极不舒服。他摆摆手，喘着气对韩氏说道：「我不太舒服，你速速扶我回房歇息罢。」言罢，对柳志远道：「柳贤侄，对不住，我年纪大了，这身子骨大大的不如从前了，我就不陪你说话了，让德广陪你坐坐，吃些点心。」说完，他朝着众人拱了拱手后，由韩氏扶着他并领着范德承一道回了后堂歇息。.c

    待他三人走出，柳志远端起茶盏抿了一口，笑着对范德广说道：「鹿鸣兄，你爹爹是何时续的弦？看那孩儿的年岁，续弦之时我爹爹应该尚在，怎的就未对柳家知会一声呢？」陈冰对此亦是有些好奇，便也认真听了起来。

    范德广叹了口气，说道：「十年前，我被爹爹接回了吴江，那时他确是未续弦，待我也很不错，教会了我许多，也给了我许多独自做事情的机会。呵，爹爹待我还是很好的，视我为嫡子，而非外室所生的野子。约莫过了三年，他似是有些熬不住寂寞了，又被韩家人一顿拾掇，就这么娶了韩家三娘子韩小双。这韩小双也是争气的，才过门一年，就给爹爹生了个女儿，爹爹极为高兴，似也受了这事情的鼓舞，我范家买卖做的亦是愈发的顺畅，买卖做的也是愈发的好了。爹爹再接再厉，接连生了一儿一女，哦，那儿子就是你今日所见的。呵，如今这范家也算门丁兴旺

    了，这妹妹和弟弟都是十分伶俐之人，我这作哥哥的，心中也着实高兴。至于为何没通知华亭的人，哎，主要罢，还是这事情不太光彩，爹爹年纪大了，娶了个二十来岁的小娘子续弦，传扬出去怕被人指指点点，你知道，我爹爹是个好脸面之人，因而，这事情，除了吴江的，其他地方的便一概没说。」

    柳志远点头道：「竟是如此，那也算是老天给你范家开了恩，如今人丁兴旺，也算是了却了你爹爹的心愿了。」

    范德广苦笑道：「论人丁兴旺，我范家怎比得上你柳家呀，你父亲光亲兄弟就有八人，与你同辈的兄弟姊妹更是多不胜数，依我看，你柳家将来定不会比那李家来的差。那李文君……」

    柳志远听了李文君三个字，立马瞪视范德广，范德广瞥了眼坐于柳志远身旁的陈冰，他自知失言，本想打个哈哈扯过话题，没成想柳志远却是说道：「过去的事情就莫要再提了，李家自有我娘去应付，我也懒得去操心。对了，鹿鸣兄，你说那卖院子的屋主，如今可在庄子上？」

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