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    马夫人的夫君是杜家旁支，她境况和荣国夫人年轻时很像，也是年纪轻轻夫君战死，未留下一儿半女。

    马夫人娘家原本让她改嫁，可马夫人对夫君情深，自请去族中庙宇里祈福也不肯改嫁，在家庙里清修了五年。

    后来是荣国夫人身边缺可用的人，听说了马夫人的事，这才将马夫人接到身边帮忙。

    一帮之下，荣国夫人发现马夫人在家事料理上是一把好手，就将马夫人一直留在了身边重用。

    这么多年下来，马夫人料理国公府的事还没出过什么纰漏。

    如今在荣国公府，后院里，除了荣国夫人，就是马夫人最大。

    马夫人孤身一人，无儿女傍身，荣国夫人同情她与自己相同经历，就让马夫人也认养子女，日后老了能有依靠。

    于是马夫人在杜家家族里认了一双孤儿兄妹作为养子养女，分别起名杜溪和杜月，马夫人又将杜清林当做亲生儿子看待。

    杜清林为了感恩马夫人，将杜溪带在身边培养，杜溪如今已经是杜清林身边的得力副将。

    虽然不知道这位马夫人后来究竟使了什么手段，但秦殊凰心中已经对马夫人有了防备。

    秦殊凰陪着荣国夫人在别院坐下，隐去了对马夫人的敌意，轻松道：“姨母还与我客气什么，虽说别院有马夫人照顾，但我让人去看着也多了一重保障，今日贵客众多还是莫要出了岔子的好。”

    秦殊凰这么一说，荣国夫人也觉得有道理，“那午后，凰儿就替我照看贵客们，我就偷懒多休息一会儿，下午让孙嬷嬷跟在你身边。”

    “姨母就放心吧。”

    姨甥两人虽几年没来往，可因为血缘的关系一点都没生疏，说了好些体己话，荣国夫人道：“凰儿，你也知道我今天办这宴会的目的，珉儿不小了，今年的大选秦威怎么也推脱不过去。最迟，今冬就会开始大选。我们必须得先帮珉儿张目，否则后位一旦被秦威控制，珉儿会受更多掣肘。”

    秦殊凰何尝不知道。

    荣国夫人继续道：“凰儿，我看中了两家姑娘，你下午帮我招待贵客的时候与这两位姑娘接触接触，先帮珉儿掌掌眼。”

    荣国夫人看中的两位姑娘，一位是前任国子监祭酒家里的嫡长女。

    这位姑娘姓薛，名如真。

    前任国子监祭酒官位虽不高，但薛家世代清流，家风清正，且薛如真的祖母是京中有名的才女，她教出来的孙女品性不会差。
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