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    马里诺公国很小，被群山包围，地形大体呈椭圆形。东西向四十多公里，南北最宽处不到二十公里。正式统计中，全国面积也就6000平方公里出头。

    光看封地面积，别说作为一个独立的公国，哪怕作为一个公爵领都不合格。卡奥斯大陆上标准的公爵领起码一万平方公里起步，有些大公爵领会有3到5万平方公里。

    亏得附近山里有银矿，当年算是补足了作为一个公爵领的收入。

    随着三十年前银矿开采完毕，矿脉枯竭，马里诺公国的经济开始衰落。

    因为财政的恶化，公国上两任的大公有意重归于帝国直辖。

    在地图上看，马里诺公国夹在塞万提斯王国和巴巴罗萨帝国之间，被群山环绕，山路交通极为不便，从公国去邻国，不论是去王国或者是进入帝国腹地，快马都至少需要一周，两百多年来算是帝国的飞地。

    正是这样的鸡肋，才让当年的皇帝爽快放弃管辖权。

    现在银矿用完了又想贴回来，这不是闹吗？

    向皇帝效忠的公爵，其公爵领和高度自治的公国在本质上有着不同：

    这种公爵虽然平时不会给皇帝一个铜板，但皇帝要打仗，公爵是有义务按照封地面积派兵帮皇帝的。同理，这种公爵领若是被敌人打了，那就等同于入侵帝国本土，皇帝必须帮公爵把地盘打回来。

    公国嘛……虽然契约有写明公国遇袭，帝国有义务去救，但没说怎么救，救到哪个地步啊。

    百年前，巴巴罗萨皇室就开始对马里诺公国的请求懈怠了。就算公国出事，也就打发一些有封号没封地的骑士带点骑士扈从过去。

    没办法，封建制的核心就是领土分封。

    早年开国时，随便一个骑士都能封到几千亩的无人荒地。

    随着领土面积固化和时间推移，皇帝发现自己无地可封了。

    【恶魔之口】就是一个吞噬金钱与人命的黑洞。

    为国捐躯的骑士，但凡还有子嗣，就算骑士领不是世袭，那些子嗣还没骑士的名号，领主也不好意思没收这块领地，最多暂时代管，并拿掉领地的收获。

    结果就是如今的巴巴罗萨帝国给新骑士的封地已经沦落到一座桥（给骑士收过路费），乃至一个磨坊。

    重新直辖马里诺公国，就算让公国派兵出来帮忙干架，等公国的大军走出山，黄花菜都凉了。

    帝国这边没一个子的好处，还要背上这么一个大包袱。时任巴巴罗萨皇帝不乐意了，下令维持原样。

    于是马里诺公国就成了今天半死不活的衰败模样，经济衰退，土地无法承载那么多人口。平民纷纷外出打工或者当雇佣兵去。

    谁也没想到，就在这个深秋，公国出事了。

    ……

    时间回到两天前的深夜。

    一个浑身浴血，身上还有两处伤口萦绕着绿色灵焰的传令兵拼着最后一口气冲入公国首都马里诺城的城堡。

    “大公的讨伐军遇伏，全军覆没！大公，大公他驾崩了，并被可恶的巫妖当场转变为死亡骑士了！”
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