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    希林带着自己的队伍随着萨拉什的军队一同返回帝国。一路上没有特别的事情发生。他很低调，尽量不和本地人打交道。他的随行人员除了那几个跟班的以外，就是盗贼那一伙临时招募的佣兵。

    真奇怪，明明有百万人的整齐军队，那一小撮邋遢的家伙不知道要干嘛。他们也有足够的自知之明，尽量远离大队人马。从远处看，四人份的那位朋友长得人高马大，活脱脱像个巨人。

    返回帝国，在郊外驻扎一晚，戈多尼斯派人去联络驻守在港口的军官。他们的大船还停在港口，只要准备妥当，第二日就可以启程返航。

    联络官汇报了这段时间的情况，并没有异样，一切照计划行事。只是……“听闻近日来，故乡瘟疫肆虐，最强壮的战士也无法抵抗那种突发的疾病，几日之内就会暴毙。每日城中病死者成百上千，惨状尤甚。”

    戈多尼斯听闻大骇。他再三确认这是联络官眼见的真实状况还是传闻。

    联络官说，自己数月来坚守岗位没有回去过，消息是从往来两岸的渔夫和商人那里听到的。但不止一个人如此说过，那么多人反复传达的消息，应该不是假的。

    戈多尼斯沉思良久，无法确信这种事情预示着什么。他命令联络官不要四处宣扬此事，大军仍旧按照计划返程。

    但是传言已经在大军中散播开来，仅仅一夜的功夫，数十位司令官都或多或少地听闻了。

    第二日大军穿过帝国的市区，抵达军港。在沙滩上等待登船的时候，有人忍不住好奇悄悄凑过来询问。

    “大人，我们也都听说了，家乡那里发生了可怕的瘟疫？这事情是真的吗……”

    “这些都是传闻，我们还不能完全确定，必须等返回以后才能了解真相。”戈多尼斯的回答有所保留。

    “我明白……我更关心那件事情的真假。”

    军官瞥了不远处的皇家特使，戈多尼斯神色凝重。

    “关于这个，我更加无法得知。”

    有人想了想，提议说道。

    “我听闻这种疫病是从帝国首都传过去的，非常可怕。只要通过呼吸就会传染，一个人死后吐出一口黑气，周围一群人都会相继染病。有的街区十户九空，几乎全都暴毙。”

    “而且这种病无论什么人都可能会罹患，无关贫贱富贵，也无所谓男女老幼。”

    几位军官七嘴八舌地讨论起来。

    “真是奇怪，如果像你说的那样，一个人能传给十个人，那么要不了多久帝国的人就全都死光了啊！”

    “疫病最近一段时间的确消失了，染病死亡的人数大幅减少。有人猜测是新鲜的季风吹走了黑气。但也有人说，疫病被吹到我们那里了。”

    这似乎是个非常有说服力的论调，几个人轮番点头。

    “极有可能啊……”
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