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    柳二郎回到外间酒席时，薛蟠小跑着笑呵呵迎了过来。

    见他神色如常，身后也没有人跟着，薛蟠松了口气，如释重负。

    这段时间可把他给担心坏了，魂不守舍的。

    生怕柳湘莲在贾家人面前讲出不妥的话。

    实在是他知道的太多了！

    这时放松了，便有些飘，抱怨道：“二郎既然是和贾家有这层关系，那天怎么不告诉我？害的我白白……”

    “白白怎样？”贾琏走过来，笑问道。

    薛蟠忙住了口，又拉着柳二郎要去吃酒。

    众人热闹了许久，酒酣兴尽方才散去。

    薛蟠记着母亲的嘱咐，将柳湘莲请到梨香院，另置备了精致酒席。

    薛姨妈早见过了柳湘莲，加之年龄差距摆在这里，也不回避，同席而坐。

    双方举杯把盏，气氛友好。

    薛姨妈笑语盈盈道：“蟠儿先前罪了二郎，你大人有大量，千万别和他计较。

    他就是个浑人，糊涂虫，性子上来了就不管不顾的。”

    柳湘莲停杯投箸，温文尔雅：

    “伯母太客气了，我与薛兄一见如故、亲如手足，怎会计较些许小事儿呢？请勿再提，否则羞杀我了。”

    薛姨妈闻言一怔，美目茫然。

    你和蟠儿“一见如故、亲如手足”？

    那你还打他、唬他？

    这话也没法儿问。

    她记得宝钗的嘱咐，试探道：“听蟠儿说，二郎认为贾雨村事儿办得不妥？”

    柳湘莲神色转为郑重：“案子结了是不错，可毕竟是命案，干犯国法。

    贾雨村也大有问题，可能会有人借机发难，揭发他徇私枉法，连累薛兄。

    想必伯母也知道，金陵知府可是肥缺儿，想要坐上这个位子的人很多，未必没有心怀叵测待机而动者！”

    薛姨妈似不信：“怎会这样？我可听说政老爷对他赞不绝口呢。”

    柳湘莲嘴角勾起，摆出一副“果然不出我所料”的神情，冷笑道：

    “此人我是深知的，素有贪酷之弊，此前便是被上司弹劾而遭革职！

    或许是以为傍上贾家有了靠山，如今不但旧习未改，行事越发肆无忌惮！”

    薛姨妈当然更相信贾政的眼光和判断，欲言又止。

    柳湘莲见状了然。

    “听其言或许有假，观其行多半是真。

    伯母可知，若非英莲父亲慷慨资助，贾雨村都没钱进京赶考！

    如今恐怕仍旧寄居在破葫芦庙里，靠着写文卖字儿换吃食！

    甄先生对他可谓恩同再造了吧？”

    “竟有这等事？如果真是这样，自是恩同再造。”

    薛姨妈见柳二郎目光灼灼的盯着自己，心下虽怀疑，也只得赶紧捧个场。

    柳二郎这才接着说道：“可他是怎样对待恩人之女的？

    得到英莲消息，不说帮忙寻找解救，竟连一句过问都没有，任其为奴作婢！

    这人可有一点报恩的心思？

    不是我胡乱诅咒，将来牵累甚至祸害贾家的必是此人！

    不过，伯母也不必去府里说。

    政老爷既然看好他，不等遭了反噬，是不会改变想法的。

    此时说了反倒显得是咱们心怀不轨搬弄是非。”

    柳湘莲侃侃而谈，堂堂金陵知府，竟似根本不放在眼里。

    这些事关贾雨村的秘闻，她还是初次听到。

    不由地对柳湘莲的手段感到震惊。

    若贾雨村为人真是这般不堪，柳二郎的猜测倒是也有几分道理。

    她眉头紧锁，思量一番。

    温声求教道：“那二郎以为该怎么办？蟠儿虽不肖，我这做妈的岂能不管？”

    说着，眼睛便红润了，抬手作抹泪状。

    柳湘莲饮了口酒，稍作沉吟，沉声说道：

    “欠债还钱，杀人偿命，自古天经地义。

    能得如今这样的结果已经很好了，只要贾府尚在，总有人愿意为薛兄之事转圜。

    要我说，贵府若是有心，不妨趁着无事时节，让薛兄做一番事业。

    现今正是多事之秋，如果能为国家立下功勋，朝廷必有赏赐。

    将来无事最好，万一案发也好有个减罪的由头。”

    “将功赎罪？”

    薛姨妈听得一怔，完全没想到柳湘莲会提出这种法子，摇头苦笑。
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