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    李慎忠得了陆师爷妙计，郁闷情绪一扫而尽。

    他是个行事果决的性子，当即命人将诉状抄本送达柳湘莲处。令其准备告状（应诉状），明日将公开审理此案。

    待到晚间，方才命家人将所收八百两纹银原封不动退还柳茁，只说先前收下是不忍拂其盛情，本无需如此客气，已决定于次日审理此案，请待传唤。

    柳茁凭白得了银子，喜出望外，不意此人如此知情识趣，“却而不恭”，遂先收后退。

    真是个讲究的好官！

    他乐得收下银子，又兴冲冲跑去将明日开审之事告知叔父和兄弟们。

    柳家众人听罢，得知察院大人不仅应允，且办事极为爽利，更对拿下逆子信心十足。

    ……

    另一边，柳湘莲收到通知后，却陷入沉思。

    经花钱打听，已得知李慎忠前后态度有所变化，不禁猜测他此举的用意。

    送达抄本、准备应诉状并无异常，唯一特殊的是竟要公开审理。

    须知，衙门审案通常是不公开的，有旁人围观议论岂不是自找麻烦？平时还专有把门皂吏防范人员擅入。

    未得皇命自行公开审案的，多是官员本身清正廉洁，为了以真实案例传播法律知识，教化民众。

    李慎忠显然非是此类官员，否则根本不会受理柳家的诉状。

    谁看不出那诉状所言强词夺理，似是而非？

    如今决定公开审理，其真实态度不问可知——多半是决定两不相帮。

    实际上，柳湘莲作为弱势一方，公正对他而言就是最大的支持。

    而特意告知他公开审理，当是知道他身份特殊，欲要他引人围观，以给柳家造成压力。

    半天一夜时间，对他人来说或许过于短暂，来不及安排什么，对他却未必。

    谁让他开了家戏园呢。

    ……

    次日上午，柳湘莲一如往常，起床、晨练、早饭。

    知他要去衙门应诉，官司胜负难料，“生死未卜”，香菱眼圈早就红通通的，偷偷哭过了。

    尤氏姐妹平时风情无限的玉容也失了光彩，忧心忡忡。

    “女人就是麻烦！能有什么事儿就担心成这样？”

    安慰几句也不起作用，柳湘莲摇头感叹。

    柳三听了直骂他：“臭不要脸的，得了便宜你还卖乖。”

    倒把三女逗得笑了，一时春暖花开。

    待到两名青衣皂靴的察院衙役送达传票时，柳湘莲早准备妥当。

    免不得给点碎银做打点，说句“劳烦”。

    那衙役也忙道“不敢当”。

    出门时，小厮牵了马来，刚要上马，领头的衙役神色古怪，劝说道：“柳二爷，咱们还是走过去吧。”

    “好，与你们一同步行便是。”

    柳湘莲略一怔，爽快应了，以为衙役没骑马来，而他也懒得动用自家马车叫人乘坐。

    那衙役忙解释道：“二爷误会了，并非是因我等没马，而是，而是如今乘马过不去呀！”

    “为什么过不去？出了什么事儿？”

    “二爷竟然不知？”

    “这话奇怪，我为什么会知道？今儿还没出过门儿。”

    那衙役摇摇头，无奈说道：“察院前大街全给堵了，人山人海的，都翘首以盼，等柳二爷大驾光临呢。”

    “竟有此事？”柳湘莲状似愕然，半真半假。

    昨天他便命倪二散布柳家叔侄对簿公堂的消息，至于效果如何，如今知道了。

    越来越多的人正往察院涌来，大街上人满为患。

    这也不难理解，一则平时允许旁听的案件极少，机会难得。既能一观青天大老爷的威武风采，还不用卑微跪地，荣幸之至了。

    二则此案事涉及理国公府和广和楼东家，又是不孝大案，吸引眼球。

    广和楼戏票太过昂贵，多是身家丰厚者流连忘返，普通老百姓难得进入消费一次，出来后不免夸张，传的神乎其神。

    穷汉买不起戏票，看不了戏，来看东家打官司出丑也不错，又不用花钱！

    理国公府前，也正在送行。

    柳家众人皆知已经打点过察院，胜券在握，欣欣然喜色满面。

    因族长柳芳不肯出面掺和，其余人论资排辈，老三柳极最是年长，身上亦有捐来的功名，就被推选出来作为原告。

    柳茁则是年轻一辈代表，需他鞍前马后操劳，万一三叔忘了词也可在旁提点。

    与后律师可代理出庭不同，这年月讼师不但没有上堂的资格，反有因挑拨诉讼被抓去坐牢甚至充军流放的风险。

    代写诉状的金讼师只能提前将如何应对可能的问询，作了详细讲解，也不知熬死多少脑细胞才让柳家爷们大体记住。

    ……

    西城察院。

    李慎忠身着五品白鹇补服，在后宅中独坐，仍在沉思如何应对。
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