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    转眼正房中只剩下临时组队的一家三口，学霸肖大人拉着儿子对着雪景联了一会儿诗，约莫半个时辰后，被折磨得筋疲力尽的小朋友终于抵不过浓浓睡意，直接坐在椅子上睡着了。

    肖明成小心地把人抱到里屋炕上，临走前坐在旁边，望着儿子日渐长开的小脸儿看了许久，罕见地升起一点老父亲的骄傲和难过。

    骄傲的是，他正一天天成长的比自己预想的更优秀；

    难过的却是，要不了多久，他就要如出巢的幼鸟一样飞走了……

    回来时，就见度蓝桦又去小厨房拿了一早做好的卤味，鸭头鸭脖鸭翅膀猪耳朵等等十多样，红棕的色泽无声昭示着入味，“有肴无酒，不美不美啊。”

    肖明成几乎是条件反射般的僵直身体。

    度蓝桦哈哈大笑，从柜子里搬了个圆肚小瓷坛出来，“是黄酒！”

    肖明成看着她宛如恶作剧得逞般的笑容，只觉得啼笑皆非。

    说起来，不知不觉间，他们来到平山县已经有小半年了。

    度蓝桦把酒坐在小火炉上热了一回，给肖明成倒了一杯，然后将自己手中的酒盅往那头稍稍倾斜，笑道：“肖大人，新的一年，合作愉快？”

    与寻常中原女子不同的是，她身上是一套新做的雄鹰暗绣纹箭袖骑装，用孔雀绿金线织的发带吊起高马尾，干脆利落。

    烛火摇曳下腰杆挺直，宛如目落繁星，乍一看竟似谁家少年郎，英姿勃发。

    肖明成再一次意识到，眼前的女子跟自己以前见过的都截然不同，她身上有股汹涌的生机，由内而外滚滚而来。

    就像冬日积雪下埋藏的野草，细腻柔韧，看似平静，可等人回过神来时，早已无声无息盘踞开来。

    他微微垂了眉眼，再次抬眼看来时，眸中已沁了浅浅笑意。

    “合作愉快。”

    两只甜白瓷的小酒盅，极其轻微的碰了下，内中酒液荡开点点涟漪。

    ******

    度蓝桦已经很久没这么咸鱼过了：

    没有加班，没有房贷，没有无处不在的催婚……她甚至还颇有身家！

    无所事事的日子总是过得特别快，转眼来到正月初六，莲叶已经迫不及待地跟她商量起上元节扎什么花灯，吃什么馅儿的元宵的重要问题了。

    “夫人！”

    当门外的匆匆脚步声传来，度蓝桦紧张的同时竟然涌起一点久违的兴奋，不等来人进来回禀就先一步掀开窗子，“是不是出事了？

    ！”

    来人似乎惊讶于她的未卜先知，有一瞬间的错愕，“是。”

    来传话的是之前李卫疆举荐的韩东，此人才不过二十来岁，但幼年丧父，母亲为抚养两个孩子，寒冬腊月替人洗衣服冻坏了腿脚。

    偏他还有一个九岁的妹妹，五岁时一场高烧后哑巴了……为了更好的照顾家人，他辞去相对稳定的城门守卫一职，转而去做了三份更累，但赚钱更快更多的体力活。

    经过善堂一事，度蓝桦初步了解到他的机敏和细心，又调查了底细，便在年后将他聘为护卫，跟阿德一起共事。

    又许他将母亲和妹妹接到衙门内，和张大娘等人住在一处，帮着做些缝缝补补之类的轻快活计。

    度蓝桦一手按上窗框，直接从窗子里翻了出来，二话不说往前头去，“边走边说！”

    莲叶冲到窗边，将她的大毛斗篷丢出来，“夫人接着！”

    度蓝桦头也不回地反手一掏，将斗篷稳稳接住，猛地一抖便披在身上，卷落一树雪花。

    韩东对她出格的行为熟视无睹，与阿德一左一右随在后面，语速飞快道：“才刚有人过来报案……”

    来报案的人叫苏开，是平山县后河村人，据他说正月初四那日来城中探望姐姐姐夫，谁知却被告知两人于腊月二十九当日出城拜佛，至今未归。

    后河村距离县城很远，苏开骑骡子也要走上大半天，来一趟十分不易。

    他想着今年风雪格外大些，路上偶然耽搁也是有的，便决定在附近小客栈等两天。

    结果一直等到正月初六，姐姐姐夫依旧没有动静，苏开觉得不对劲，又听说外头大雪封山，生怕出了事，便急忙忙跑来报案。

    “腊月二十九出城拜佛？”

    度蓝桦诧异道，“不过年了吗？”

    据她所知，平山县城外最近的一座寺庙也在二十多里外的山上，最近这样风雪交加，一天之内根本回不来，究竟怎样迫切的事才会让他们连过年都放弃了？

    “大人也是这么问的，”韩东道，“苏开说姐姐姐夫一直膝下荒凉，如今年近三十，十分焦急，几乎将十里八乡的寺庙、尼姑庵的门槛都踏破了。

    尤其这两年，他们每年腊月底都出去抢开年后头一炷香，顺利的话大约初二三就能到家。

    因两边都没什么亲戚，会来拜年的也只有苏开一人，他每年都是初四来，也耽搁不了什么。”

    就听阿德很顺畅的接道：“抢头香的话，应该是去城北的白云寺吧？

    好像那儿的麒麟送子观音像十分灵验，说是只要抢到头香，生儿能考状元，生女能做王妃。”

    话音未落，度蓝桦和韩东就齐刷刷朝他望去，尤其是后者，表情微微有些古怪。

    “我是本地人都只隐隐听过一耳朵，难为兄弟你竟知道的如此详细。”

    一般关注这事儿的，不都是女人吗？

    阿德愣了下，一张脸爆红，结结巴巴道：“不，不是我啊，那什么，就之前张大娘她们闲聊时，我胡乱听了一耳朵！真是偶然间听见的！”

    解释就是掩饰，度蓝桦眯了眯眼，“你小子，爱好还挺别致。”

    二十岁出头的大小伙子偏爱跟大娘们闲聊……你冷酷寡言的人设完全崩塌了好吗？

    “不过，”度蓝桦放过阿德，又皱眉道，“他姐姐姐夫迟迟未归，怎么是他来报案？

    那家的老人呢，难不成不着急？”

    韩东道：“说是老人与儿媳不大合得来，又在城里住得不习惯，数年前便让儿子在老家修缮房屋，并不同住，所以应该还不知道。

    过年好像都是先去探望老人，然后再去拜佛，不然也不必赶在腊月二十九就出门。”

    度蓝桦想起此时百姓对于在大年夜阖家团圆的执着，不由咋舌，“也就是说，老两口已经很多年没跟儿子一起过年了？”

    “想团圆什么时候都能团圆，”韩东神色复杂道，“过年哪儿有抱孙子要紧啊……”

    抱孙子抱孙子，度蓝桦都快被这三个字洗脑了。

    豁出去年都不过了也要去求子，想也知道那儿媳妇得承受多大压力。

    可生孩子这种事本也不是一个人就能成的，这么多年没消息，谁知道是不是男方的问题？

    不过恐怕公婆不会这么想……原来如此，看来婆媳矛盾真是超越时空限制，永远都无法解决的难题啊。

    度蓝桦原本以为等他们到时要漏过好多信息，没想到去了之后才发现肖明成正等着，见她进来，示意她坐在案桌一侧的椅子上，这才示意苏开继续。

    被尊重的感觉很棒，度蓝桦的心情一下子就起飞了，落座前还朝肖明成笑了笑。

    新年新开始，小伙伴太给力了，回头一定再多送几双袜子。

    案桌的另一侧是新来的刘主簿，见此情景，眼中飞快闪过几丝惊愕。

    他之前只是听说过度夫人颇受宠信，不同于寻常闺阁女子的弱质纤纤，乃是肖知县的左膀右臂，大小案件更是无有不到，如今亲眼见了才知传言不虚。

    肖明成这才继续问苏开，“你姐姐姐夫姓甚名谁，家住何处？

    可知他们出门时走的哪条路，坐的什么马车，穿什么衣裳？”

    苏开忙道：“姐姐叫苏梅，姐夫叫汪河，做药材生意的，家住城东玉泉街。

    这，这其他的，小人来时人都出门好几天了，也没亲眼见过，实在是不知啊。”

    他才一说到汪河的名字，一干捕头、衙役便有了反应，再说到地址，反应就更大了，有两个甚至当场就开始窃窃私语。

    肖明成示意孙青山回话，“怎么，你们都认识？”

    孙青山道：“回大人，恐怕城中的老街坊没听过汪河的人倒是不多。

    他的药材生意做的颇大，前些年还吞了几家，算是咱们平山县数一数二的大药贩。”

    苏开闻言连连点头，“是，那正是我姐夫。”

    孙青山瞄了他一眼，没做声。

    见他有些不大方便细说的样子，肖明成也没急着追问，“李孟德，你随苏开去问问那些邻居，看汪河夫妇出城时所乘马车和穿着衣物是什么，再拿我手令，让马巡检点起一百人马，沿着出城到白云寺之间的山路细细搜索，不得有误。”

    这几天一直都在断断续续下大雪，北风又大，汪河夫妇被困在城外回不来倒也罢了，怕只怕山路难行，出了什么事……

    苏开也是想到这种可能，所以才急急忙忙来报案。

    “谢大人！”

    苏开忙磕头谢过。

    他正要起身带李孟德等人去问话，却听进来后未发一言的度夫人忽然开口问道：“等等，你的胳膊怎么了？”

    苏开苦笑道：“回夫人的话，草民担心姐姐姐夫安危，来报案的路上险些与迎面而来的马车相撞，慌忙躲避间在地上摔了一跤，胳膊怕是脱臼了。”

    “怎么不早说！”

    度蓝桦刚才就发现他胳膊好像有些不大协调的样子，没想到这么能忍，从头到尾一声不吭，“来人，去请宋大夫。”

    “倒也不必，”谁知苏开又道，“小人平日上山打猎为生，也时常有些磕碰，方才已经自己接上了，不过恐怕还需将养些时日。”

    众人：“……”

    自己接上了？

    也是个狠人！

    李孟德带着苏开走后，肖明成才让孙青山上前，“刚才你还想说什么？”

    “大人明察秋毫，”孙青山道，“方才那苏开在场，到底是亲戚，如今又生死未卜，卑职实在不便出口。”

    原来那汪河虽然确实有做买卖的天分，但很有点不择手段，当初吞并他人药铺时就闹得满城风雨，坊间多有流言，说他是对竞争对手使了很不好的手段。

    “这倒也罢了，”孙青山皱了皱眉，很少有的表现出对某个人的厌恶，“反正生意场上的事儿卑职也不懂，真相如何不便插嘴。
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